Quelques images

L'Alaska, ses totems (ici ceux des Tlingits), ses pêcheurs, sa wildlife....

De Petersburg à Wrangell

Une quarantaine de milles seulement séparent ces deux haltes classiques de l'Inside Passage, mais nous aurons pris notre temps pour les faire! Balades autour de Petersburg sur des sentiers au cœur de la rain forest boreale, tellement humide et moussue que les services forestiers (aidés par des bénévoles comme c'est classique aux USA) installent des cheminements en planches sur plusieurs miles de longueur. Impressionnant! Et glissant aussi quand il pleut....c'est à dire souvent!
Découverte de Petersburg, ses magasins, ses pêcheurs...en long en large et en travers...
Tentative d'approche d'un nouveau glacier mais finalement abandonnée au vu des très nombreux glaçons qui flottaient partout. Difficile d'imaginer slalomer entre les growlers pendant près de 10 milles...
Et enfin, descente du fameux Wrangell Narrow, un passage étroit et sinueux où le courant peut atteindre 3 nœuds. Autant dire qu'on est parti aux bons horaires de marée pour pouvoir avancer!!
Wrangell comme Petersburg sont essentiellement tournées vers la pêche. Très peu de tourisme car ce ne sont pas des escales de paquebots de croisière. C'est bien agréable!! Mais il pleut... On y aura tout de même eu l'un de nos deux seuls couchers de soleil depuis cinq semaines que nous sommes en Alaska!!
Francois-Xavier et Monique nous quittent ce lundi, et nous poursuivrons notre route vers le sud.
Bises à tous depuis Wrangell.

Inside Passage : une nouvelle vie pour Kallima

Kallima glisse sur l’eau lisse comme un miroir. De hautes montagnes enneigées dominent le bateau. Parfois les nuages sont si bas qu’on oublie le relief qui nous entoure et puis soudain, une trouée et un immense glacier apparaît… La navigation dans l’Inside Passage en Alaska – ces véritables canaux formés par le dédale d’îles et fjords de cette région de l’Alaska du sud est -  ne ressemble à rien de ce que nous avons connu jusqu’à présent. Finies les voiles (3 heures de voile en tout et pour tout sur les 540 milles que nous avons parcourus depuis notre arrivée à Sitka fin juin !) place au moteur ! Donc pas plus de 5 à 6 nœuds (5-6 milles à l’heure)… C’est lent… Et parfois pluvieux et quelque peu frisquet. Mais heureusement nous sommes en cata ! 

Nous apprécions pleinement, peut être encore plus que sous les Tropiques, l’excellente vue que nous avons sur l’extérieur depuis le carré. Surtout depuis que les hublots ont été parfaitement nettoyés par Monique !! De temps en temps, on sort rectifier la route ou mieux admirer les baleines ou autres bestiaux souvent repérés de l’intérieur, mais globalement nous pouvons admirer le paysage, surveiller la route et les autres bateaux, tout en restant au chaud et au sec…très appréciable !!

Nous sommes aussi très agréablement surpris de la bonne isolation de Kallima. Nous craignions la condensation, classique sous ces latitudes, mais en fait il n’y en a quasiment pas. Un bon point pour Catana !

Glacier Bay-Juneau, Juneau-Petersburg. Les milles s’égrènent, parfois monotones, mais souvent magnifiés par les changements de lumières, de paysages… Ou un cri : elle souffle ! Et chacun se précipite, qui sur les jumelles, qui sur l’appareil photo pour saisir le miracle… une baleine sautant hors de l’eau (vue une fois…mais d’un peu loin pour une bonne photo) ou tout simplement sondant et montrant sa queue à la verticale (vue plusieurs fois mais dur dur de faire de bonnes photos !!).

Les mouillages bucoliques, quasiment toujours solitaires, se succèdent. Sensation d’être seuls au monde dans un calme irréel, accentué par l’absence de vent et d’un quelconque clapotis sur la coque !

A bord il a fallu toutefois adapter la vie aux nouvelles contraintes locales :

                                                 Cirés et bottes sont toujours à poste dans le cockpit, prêts à être enfilés.

Pour faire lever le pain, on glisse les saladiers pleins de pâtes dans le coffre moteur où règne une douce température... mieux adaptée que dans le bateau.

A terre on ramasse les berries: myrtilles (blueberries) salmonberries... qui se transforment en tarte… ou pas…).

La boite qui contient habituellement des crèmes solaires est désormais garnie de produits mieux adaptés :  bombes anti ours, corne de brume pour effrayer le dit ours….

Le banc à l’avant est toujours très apprécié pour admirer le paysage mais devant les montagnes enneigées, on se couvre !!

En revanche ce qui ne change pas, c’est la douche du soir sur la jupe arrière….devant le glacier…. avouez que vous êtes impressionnés !!

Bises à tous depuis Petersburg, charmant port de pêche sur notre route vers le sud d’où Jean-Jacques vient de nous quitter pour son long voyage de retour vers la France.

Des glaciers à la wildlife

Du gris à la montée et à la descente, mais entre les deux un festival d'images qui resteront gravées dans nos mémoires! Glacier Bay se mérite mais vaut le détour même s'il faut savoir être patient. Patient pour ne pas craquer quand la pluie tombe toute la journée, nous empêchant de voir les baleines et autres loutres, patient quand le vent et le courant freinent notre progression, patient quand on a beau scruter les rivages avec les jumelles à longueur de temps on ne voit jamais la wildlife annoncée par les Rangers à l'entrée du Parc... Ours, chèvres des montagnes, loups, phoques...mais où sont-ils...??? Mais l'arrivée aux glaciers, tout en haut, par 59° nord et à quelques 80 milles de l'entrée du Parc est magique! Surtout quand le soleil a fait son apparition et teinte la glace de bleu. Kallima glisse devant les immenses parois glacées, au milieu des grollers. De temps en temps, un grondement sourd puis un énorme splash....c'est un morceau du glacier qui tombe dans la mer. Marjorie Glacier, nous sommes seuls et pouvons mitrailler à loisir. Puis John Hopkins Glacier, cerné de hautes montagnes et d'au moins une dizaine d'autre glaciers mais qui ceux là ne tombent pas dans la mer. Et enfin la nuit, à deux pas d'un autre Glacier. Magique je vous dis!
La nuit dernière mouillage extraordinairement paisible, enchâssé entre plusieurs iles et au matin, en partant, la wildlife enfin! Deux ours coup sur coup qui marchent sur la plage. Des ours bruns en quête de nourriture et qui retournent des pierres à la recherche de coquillages. De l'autre côté du bateau, c'est une baleine qui passe tranquillement et puis là aussi, un aigle qui vient saisir sa proie sur l'eau lisse, à deux pas de nous... Le tout dans un passage qui ne fait pas 900m de large. Le 14 juillet commence bien! On progresse vers le sud, pluie et brouillard sont de retour. L'équipage se terre à l'intérieur, profitant du plain- pied du catamaran pour surveiller les alentours sans se mouiller! Quand soudain, à proximité de l'île des lions de mer, elle souffle!! Une baleine, puis deux, trois...jusqu'à 8 devant nous. Et cette fois elles ne se contentent pas de souffler, elles sautent, battent de la queue...bref le spectacle est la et bien la. On en oublie la pluie (qui limite toutefois singulièrement la visibilité et l'usage des appareils photos) et on s'extasie! Mieux que le feu d'artifice de La fête nat!!
Bises à tous depuis Bartlett Cove.

Into the ice

Nous voici donc à Glacier Bay, un parc national exceptionnel, situé au pied de la chaîne des montagnes Fairweather (du nom de son plus haut sommet, 4600 m), qui compte plusieurs centaines de glaciers! Et surtout des "tidewater glaciers" autrement dit des glaciers qui tombent dans la mer. La baie (de Glacier Bay) a été creusée dans les années 1700, par l'avancement des glaciers puis leur recul sur plusieurs dizaines de milles. Et depuis le début du XXeme siècle, le site est devenu Parc national avec de tres fortes restrictions pour la protection de la nature. Parmi celles ci, la limitation du nombre de bateaux autorisés à y circuler : pas plus de 25 par jour, plus 2 paquebots....Il faut donc demander un permis très précisément deux mois avant la date souhaitée. Nous n'avions pu le faire car nous étions alors entre Marquises et Hawaii et craignions donc tres fort de ne pas pouvoir découvrir ce site exceptionnel..... Restait la deuxième chance : téléphoner 48 h avant la date souhaitée... Et ça a marché! Avec un peu d'avance par rapport à notre Rdv avec Jean-Jacques et Monique mais dans la série mieux vaut tenir.... Nous sommes donc arrivés ici samedi, ce qui nous aura permis de découvrir tous les charmes et l'organisation de Bartlett Cove, lieu d'entrée du Parc, mais aussi une magnifique soirée ensoleillée! Apéro et même dîner, jusqu'à 21h30 dans le cockpit, avec le soleil réchauffant nos vieux os et de superbes lumières sur les montagnes environnantes! En attendant les glaciers à nos pieds...!
Bises à tous depuis Bartlett Cove.

Kea et Kallima dans les mêmes eaux.

Retrouvailles sur le fil mais retrouvailles quand même... Après leurs longues routes respectives - la leur bien plus longue que la notre...- nous avons retrouvé Doudou et Dom dans le petit port de Hoonah. La dernière fois que nos bateaux étaient ensemble c'était au Mexique et au Belize en 2013. Depuis Kallima a changé de taille, Kea aussi mais à la seule force des poignets et autre huile de coude de Dom. Admirez les jupes rallongées mais aussi l'étrave. Un boulot impressionnant et un résultat superbe!
Pendant trois jours nous aurons enchaîné les gueuletons, raconté nos aventures diverses et variées, échangé trucs et astuces pour le bateau, la pêche, l'électronique, la cuisine....bref des trucs de marins... Trois jours trop courts et nos chemins se sont à nouveau séparés. Nous montons vers le nord...ils descendent vers le sud...et doivent quitter les USA au plus tard le 4 août, visa oblige. Nous devrions tout de meme nous revoir dans les eaux de la Colombie Britannique.
Bises à tous depuis Bartlett Cove, porte d'entrée de Glacier Bay.

En pêche

Et voilà le travail... Premier saumon (un King sûrement !) attrapé ce matin à la traîne (trolling) en sortant de Tenakee Inlet. Le capitaine est content...et nous aussi!
Bises à tous.

Escale à Tenakee...suite

Tenakee donc où nous frôlons l'overdose de crabes! Entre les 7 donnes par Tom, un ami de Andre et Sarah rencontrés à Sitka, les autres déjà nettoyés et cuits donnes par nos voisins de pontons et les 4 énormes qui ont trouvé le chemin de notre crab pot!! Yes! On a réussi!!

Escale à Tenakee Spring

Une fois n'est pas coutume, le choc des photos sans le poids des mots...!
Nous venons de passer 4 jours dans le (tout) petit village de Tenakee Spring (57•46N 135•12W) et sa centaine d'habitants. Ambiance tellement sympa que nous y sommes restés pour y célébrer l'Independance Day.
Tenakee, ses bains chauds (41•) où hommes et femmes se relaient aux heures prévues, où les framboises sont en fait des salmonberries (tout tourne autour de la pêche ici!) et qui n'est relayé au reste du monde que par les bateaux ou les hydravions.

Escale à Tenakee...suite et fin

Tenakee enfin et sa parade du 4 juillet, son repas partagé où tout le monde apporte quelque chose sans oublier les BBQ de hamburgers, saucisses, halibut (flétan), et l'attraction phare de l'après midi : le lancer de limaces...!! Spécial mais il faut dire qu'ils sont envahis depuis quelques années par des limaces noires qui ont détruit les variétés locales et qui prolifèrent... Alors une fois par an ils se vengent!!
Demain nous partons pour Hoonah à une trentaine de milles au nord où nous devons retrouver Dom et Doudou sur leur bateau Kea (voir le voyage Montreal-New York fait avec eux en 2012 et notre navigation ensemble au Mexique et Belize en 2013)!
Bises à tous depuis Tenakee Spring.

A la recherche de la wild life...

Nous avons entamé notre montee vers le nord (et oui, ce n'est pas fini...nous visons d'aller à Glacier Bay qui sera notre point le plus nord)par le fameux Inside Passage, autremennt dit la voie maritime qui se faufile entre le dedale d'iles et de fjords composant cette region du sud est de l'Alaska.
Depart de Sitka mercredi dans l'apres midi pour un mouillage à 8 milles de là. Les journées sont tres longues - il fait jour jusqu'à 11h du soir - et nous pouvons perdre nos reflexes tropicaux qui imposaient de s'arreter très tot le soir. Le mouillage est censé etre sauvage, avec loutres, phoques etc.... Nous ne verrons que deux dauphins en goguette... Le lendemain nous embouquons plusieurs Straits, des passages assez etroits, avec même des Narrows (resserrements générant un fort courant). Tout se fera sans problème, non sans avoir fait une etude approfondie des marees et des courants. Le breton du bord est dans son element...pour nous il faut faire un plus gros effort de memoire! Mouillage au fond de Baby Bear Bay (57°26'27N 135°33'49W), une petite baie imbriquée dans les terres, et censée crouler sous la vie sauvage (wild life donc...). Mais de bear que nenni! Ni ours ni rien d'autre d'ailleurs. Même les aigles pygargues (bald eagle, l'embleme des USA) sont absents. Ah si, tout de même, au petit matin, une biche (ou chevreuil ou...?) vient brouter juste derrière Kallima.
Renavigation, toujours au moteur et toujours avec un temps gris de chez gris, voire pluvieux..., pour rejoindre Hoonah Sound qui finit Peril Strait au nord. Cette fois nous apercevons une baleine au loin. Mouillage à Appleton Cove (57°28'13N 135°16'50W). Il y a deja un voilier et surtout des dizaines de bouees de pièges à crabes. La baie est très frequentee par les crabiers. Nous allons donc tenter notre première pêche aux crustacees. A Sitka nous avons fait l'acquisition d'un "crab pot" (une nasse à crabe), à la cooperative on nous a donné des tetes de halibut (fletan)en guise d'appat et nous mouillons notre piege à ne dizaine de metres de profondeur.
Petit tour sur la grève (la forêt est tellement dense qu'il est impossible de s'y frayer un chemin en l'absence de sentier) tout en verifiant que l'annexe n'est pas emportée par la maree montante... Nous surveillons aussi en permanence la presence potentielle d'ours...pour cette premiere incursion à terre nous avons emporté la bombe au poivre, censee eloigner le plantigrade s'il s'averait trop curieux ou meme agressif. Mais d'ours nous ne verrons toujours pas l'ombre d'un museau. Et pourtant, si l'on en croit les commentaires du guide nautique ActivCaptain, il y en a partout!! A croire que les navigateurs qui ecrivent ça sont payés par le syndicat d'initiative!
En revenant vers Kallima nous avisons un bateau crabier en plein boulot et fonçons vers lui pour verifier si notre technique d'appatage etc est au point. Et sans qu'on leurndemande rien, ils nous donnent trois crabes (variété Dungeness, des sortes de tourteaux avec de moins grosses pinces)! Ces Alaskaiens sont vraiment toujours tres gentils. Apres les poissons donnés par Ben, notre voisin pêcheur à Sitka, que nous n'avons meme pas encore finis, voici donc les crabes. Nous aurions pu et du eviter de payer un permis de peche et tout le matériel au vu de nos résultats... Car ce matin, dans notre nasse à crabe, c'etait le neant!!
Bises a tous depuis Chatham Strait

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