Cette fois il fait froid, vraiment froid!! -10°C ce matin 28 février....alors que nous nous baladions dans la petite ville de Saint-Michaels sur la Baie de Chesapeake! Il y a même de la neige autour des maisons, et le fond des estuaires est gelé... mais heureusement il fait grand beau. Ça fait tout de même un choc après 3 ans de vie en été ou sous les Tropiques!
On a été obligés d'investir dans des doudounes, bonnets et bottes fourrées pour moi afin de supporter ces froids polaires.... Photo de nos tenues bien loin des maillots tropicaux, ce soir vendredi, à Annapolis :
La suite de notre balade dans le sud des Etats-Unis avait pourtant bien commencé.
Après la Nouvelle-Orléans, cap plein Est pour partir à la découverte de Savannah en Géorgie. Savannah, la ville de Scarlett O'Hara, qui a gardé beaucoup de son charme d'antan grâce aux places qui sont disséminées dans la ville, plantées de superbes chênes verts et entourées de superbes maisons. Je suis tombée en amour, comme disent nos amis québécois, devant les chênes dégoulinants de mousses espagnoles et les maisons à colonnes!
Même le vieux cimetière a un charme fou...
On est en plein dans l'atmosphère du film "Minuit dans le jardin du bien et du mal" qu'on s'empressera de regarder le soir dans la chambre de notre Bed and Breakfast! A noter d'ailleurs que les B&B américains n'ont rien à voir avec leurs homologues des îles britanniques. Ici, il s'agit plutôt de petites auberges, installées dans de vieilles maisons historiques, qui sont du coup plutôt chères et guindées. On ne recommencera pas l'expérience.
On apprend aussi des pans méconnus de notre histoire... comme l'histoire de ces français d'Haïti, venus aider les américains dans leur guerre d'Indépendance contre les anglais. Ce fut le cas de Henri Christophe, futur roi de Haïti après son indépendance en 1804, et qui est commémoré comme il se doit dans un monument rendant hommage à ces combattants haïtiens à Savannah.
Côté météo tout va bien. Les énormes orages et tornades annoncés par la météo se sont limités à une bonne pluie pendant qu'on roulait...puis le soleil est revenu. On supporte les sweatshirts, mais à peine!
Cap un peu plus au nord ensuite pour rejoindre Charleston, une autre ville phare du sud. C'est plus petit et très différent de Savanah. Le quartier ancien est concentré sur la pointe sud de la ville, mais c'est aussi très joli. Là encore on adore les maisons Antebellum (datant d'avant la guerre de Sécession) et on plonge 150 ans en arrière.
Les magnolias sont en fleur...le printemps est proche!
L'eau est ici très présente, plus qu'à Savannah, et tout autour du centre de Charleston, ce ne sont que bras de rivière et îles marécageuses. On se prend à rêver d'une époque où tous les déplacements se faisaient en bateaux et me reviennent en mémoire les livres de Pat Conroy qui m'avaient fait beaucoup rêver de ce coin. La vérité est en fait nettement plus urbanisée...
Le soir on en profite pour découvrir les richesses culinaires locales, surtout à base de fruits de mer, et en tout premier lieu les huîtres que nous goûterons sous toutes leurs formes : crues, frites, à la Rockefeller (gratinées avec une sauce blanche et des épinards...), à la vapeur...etc etc
Côté météo, c'est toujours le beau temps. On pique nique même en plein soleil du côté de la charmante petite ville de Beaufort.
Après ces escales urbaines, nous avons envie de nature. Nous poursuivons donc notre route vers le nord en visant les Outer Banks, une série d'îles-barrières, situées à l'est de la côte de la Caroline du Nord, et que le guide Lonely Planet décrit comme de "fragiles rubans de sable" où l'on trouve "solitude et pêcheurs qui continuent à vivre de la pêche à la crevette"...
On y arrive par le sud, il faut donc prendre un ferry pour rejoindre l'île de Ocracoke. Le Ferry est à 7 heures du matin. On prend donc le risque d'arriver au pied de l'embarcadère dès la veille au soir... même si toutes les infos qu'on a en terme d'hébergement ne nous donne rien à moins de 40 miles de là.... Il faut croire que la chance sourit aux audacieux!! Il y a un motel sur place, totalement désert... Mais en téléphonant au numéro inscrit sur la porte, on voit arriver une femme 5 minutes plus tard qui nous donne une chambre sans problème!! On sera les seuls clients de la nuit... quant au repas, ce sera tomate et thon en boite dans la chambre, le premier resto étant lui aussi, à 40 miles de là!!
Sur la route, ce ne sont que marécages et autres wetlands...
Arrivée à Ocracoke Island, effectivement plutôt sauvage. Un seul petit village, avec moins d'un millier d'habitants permanents. On se balade sur les immenses plages de sable et de dunes.
Puis nouveau ferry pour rejoindre Hatteras Island, qui marque le début de la Highway 12, "dont le trajet sinueux qui relie les Outer Banks, avec leurs beaux paysages sauvages et une poignée de minuscules villages, est presque aussi mythique que les grandes routes américaines" (dixit le Lonely Planet). Alors là, on dit STOP!!! Arrêtez de raconter n'importe quoi!! Il serait temps d'actualiser des pages qui doivent remonter à plus de 50 ans en arrière!!! La Highway 12 est totalement rectiligne, les îles sont littéralement couvertes de maisons de vacances à louer, sur plusieurs rangs, certaines tellement à ras de la plage qu'elles sont démolies progressivement par la mer et la progression du sable d'Est en Ouest, les villages d'antan ont totalement disparu et sont remplacés par ces zones commerciales si typiquement américaines. C'est, disons la Vendée à la puissance 1 million!!!
Bref, on est carrément déçus!
Certaines maisons sont quand même plus jolies que d'autres....
Et je me découvre une nouvelle passion pour les phares...
Pour ne pas rester sur cette mauvais impression, on met le cap, toujours plus au nord, sur une autre île-barrière, qui cette fois est totalement protégée et donc non construite. Il s'agit de Assateague Island, dans le Maryland, à l'Est de terres qui formes la côte Est de la Baie de Chesapeake. Cette fois effectivement, c'est le royaume de la nature, mais au prix d'une protection rigoureuse et toujours extrêmement bien organisée, à l'américaine.
On y trouve des oiseaux de toute sorte :
Hérons....
Aigle royal...
Des chevaux sauvages...
Le tout dans une nature d'autant plus sauvage que nous sommes en plein hiver, et qu'il n'y a aucun touriste à l'horizon!
Cette ambiance hors saison nous impose d'ailleurs un rythme de vie un peu particulier... Le soir, dès 18 heures, c'est le désert.! Et une fois installés dans notre chambre d'hôtel, il faut partir en quête d'un endroit pour dîner.... C'est parfois une vraie galère car tout est fermé partout!! On apprend à se contenter de ce que l'on trouve... et à dîner tôt! Sans perspective de grande animation pour le reste de la soirée...!!
Le froid nous a rattrapé lorsque nous avons quitté les Outer Banks et il semble bien que la situation ne s'arrangera pas jusqu'à notre retour en France la semaine prochaine.
Demain nous arrivons à Washington, dernière étape de notre petit périple. On annonce pluie verglaçante... Le programme devrait donc être métro-musées!!
Bises à tous depuis Annapolis, la capitale américaine de la voile!!!
